Ikoni ei ole pelkästään taideteos vaan se on ortodoksisen kirkon käyttämä rukouksen välikappale. Se muistuttaa rukouksesta ja siinä rukoilija voi kohdata pyhän, joka siihen on maalattu.
Ikoneiden kunnioittaminen sai hyväksynnän ekumeenisessa kirkolliskokouksessa Nikeassa v 787.