Elisabet I

Renessanssi ja protestanttisuus levisivät myös Englantiin. Englannin kuningatar Elisabet I oli hallitsija, joka arvosti tieteitä ja taiteita. Hän kannusti tiedemiehiä ja taiteilijoita ja puhui monia eri kieliä. Hän harrasti tanssimista ja soitti spinettiä ja kävi teatterissa katsomassa uusimpia näytelmiä.

1533 syntynyt Elisabet oli kuningas Henrik VIII:n ja silloisen kuningatar Anna Boleyn tytär. Elisabet nimettiin kuningattareksi 1558. Elisabet ei koskaan saanut lapsia eikä hän mennyt myöskään naimisiin. Hänestä käytetäänkin usein nimitystä neitsytkuningatar.

Elisabetin hovi matki italialaisten renessanssihovien elämää ja renessanssin uudet tuulet levisivät sitä myötä Lontooseen ja siitä tulikin vilkas kulttuurikaupunki.

Elisabet oli hallitsijana taitava. Hänen valtakaudellaan Englannissa tuotettiin mm. rautaa ja rakennettiin laivoja kovalla vauhdilla. Englannin kauppalaivat purhehtivat kaukaisiin maihin ja kävivät kauppaa. Elisabet oli maltillinen hallitsija, eikä hänen aikanaan käyty suuria sotia.

Merien herruudesta käytiin kuitenkin kamppailua. Espanjan vahvuus merien valloittajana sai haastajan, kun Elisabet antoi aluksilleen luvan ryöstää espanjalaisia laivoja ja käytti ryöstösaaliit Englannin heikon rahatilanteen kohentamiseen. Espanjan kuningas Filip suuttui ryöstelystä ja kielsi englantilaisten alusten purjehtimisen Espanjan satamiin. Hän yritti myös syrjäyttää Elisabetin vallasta liittoutumalla Skotlannin katolisen kuningattaren Maria Stuartin kanssa. Kun Elisabet sai tietää salajuonesta, hän mestautti Maria Stuartin maanpetoksesta.

Välirikko johti Voittamattoman armadan (Espanjan laivasto) ja Englannin laivaston yhteenottoon Englannin kanaalissa. Filip varusti sotaa varten mahtavia maa- ja merivoimia, mm. 130 suurta taistelulaivaa. Laivat olivat suurempia kuin englantilaisten laivat, mutta samalla ne olivat myös kömpelömpiä. Englantilaisten laivat olivat pienempiä ja ketterämpiä ja lisäksi englantilaisten laivojen miehiöstö tunsi Englannin kanaalin karikot ja merivirtaukset hyvin. Taistelu päättyi englantilaisten voittoon: voittamaton armada hajaantui ja kun kanaalissa puhkesi vielä myrsky, voittamaton armada joutui myöntämään tappionsa. Taisteluiden jälkeen armadan rippeet joutuivat kiertämään Brittein saaret päästäkseen takaisin Espanjaan.