vanhan tarinan mukaan rooman kaupungin perusti sodanjumala marsin ja italialaisen kuninkaan tyttären rhea silvian poika romulus. kaupungin tunnus on naarassusi, joka imettää kaksospoikia romulusta ja remusta.

kuninkaan tyttären setä kaappasi vallan kuninkaalta ja surmasi rhea silvian. pienet kaksospojat hän heitti olkikorissa tiber-jokeen. naarassusi löysi joen rantaan ajautuneen korin. se otti romuluksen ja remuksen hoiviinsa ja imetti heitä.

myöhemmin pojat saivat selville, keitä he olivat. he surmasivat kavalan isosetänsä, ja heidän isoisänsä palasi kuninkaaksi. pojat perustivat oman kaupungin tiber-joen rannalle.

veljekset romulus ja remus riitaantuivat. vallanhaluinen romulus surmasi veljensä ja hänestä tuli yksin rooman kaupungin hallitsija.