Trigonometria sana muodostuu kreikan kielen sanoista

• tri ”kolme”,
• gono ”kulma” ja
• metria ”mitata”.

Trigonometria perustuu suorakulmaisten kolmioiden tutkimiseen. Siinä tarkastellaan kolmion kulmien ja sivujen välisiä suhteita. Suorakulmaisessa kolmiossa sivujen pituuksien suhteet ovat riippuvaisia vain kulmien suuruuksista. Tärkeimmät näistä kulman määräämistä suhdeluvuista ovat sini, kosini ja tangentti.

Trigonometria kehittyi tähtien tutkimisesta. Trigonometristen funktioiden avulla on ratkaistu monenlaisia geometrisia ongelmia jo yli 2 000 vuotta. Trigonometrialla on käyttöä

• tekniikassa
• arkkitehtuurissa
• merenkulussa
• rakennusalalla

Trigonometrian avulla on mahdollista suorittaa mittauksia, jotka muutoin olisivat hyvin hankalia. Tällaisia ovat esimerkiksi vaikeakulkuisessa maastossa tai merellä olevien kohteiden välisten etäisyyksien mittaaminen. Myös ilmassa ja avaruudessa oleviin kappaleisiin liittyviä tehtäviä voidaan ratkoa trigonometristen funktioiden avulla.