Maxwellin yhtälöt kuvaavat neljää sähkö- ja magnetismiopin perusominaisuutta:

1. kuinka sähkövaraus tuottaa sähkökentän (Gaussin laki)
2. kuinka magneettisia monopoleja ei ole olemassa (Gaussin laki magneettikentille)
3. kuinka muuttuva magneettikenttä tuottaa sähkökentän (Faradayn induktiolaki) ja
4. kuinka sähkövirta ja muuttuva sähkökenttä tuottavat magneettikentän (Ampèren laki + Maxwellin lisäys).