Tuotteen elinkaarella viitataan tuotteen koko suunnittelu-, tuotanto- ja käyttöhistoriaan. Elinkaari alkaa tuotteen suunnittelusta ja raaka-aineiden hankinnasta. Se päättyy jätteiden käsittelyyn ja koko prosessin raportointiin.

Tuotteen elinkaarianalyysissä tarkastellaan tuotteiden kemiallisten aineiden alkuperää, kulkeutumista elinympäristössä ja vaikutuksia elinympäristölle. Elinkaarianalyysien ymmärtäminen on tärkeä osa kemian opintoja, sillä kemialla on tärkeä yleissivistävä vaikutus. Kaikkien ihmisten täytyy osata tehdä kuluttajan valintoja kestävän kehityksen mukaisia valintoja.

Vastuullinen kuluttaminen koostuu pienistä asioista. Ennen elinkaarianalyysiin siirtymistä, tutustukaa ryhmissä käsitteeseen ekologinen selkäreppu ja vertailkaa toistenne ekologisia jalanjälkiä. Tarvitsette näitä tietoja myös projektin myöhemmissä osissa.