Ruoan tehtävänä on tuottaa elimistön tarvitsemat ravintoaineet.  Ihminen tarvitsee noin viisikymmentä (50) erilaista ravintoainetta. Ravintoaineita tarvitaan energian tuottamiseen, kudosten muodostumiseen ja aineenvaihdunnan säätelyyn. Jokaisella ravintoaineella on elimistössä tietty tehtävä, siksi ihmisen on saatava kaikkia ravintoaineita ruoasta riittävästi.  

Ravintoaineet ryhmitellään energiaravintoaineisiin ja suojaravintoaineisiin. Energiaravintoaineita ovat rasvat, hiilihydraatit ja proteiinit. Elimistö tarvitsee niitä elintoimintojen säätelyyn, kasvamiseen, työntekoon, liikuntaan ja lämmön ylläpitämiseen.  

Suojaravintoaineita ovat proteiinit, vitamiinit ja kivennäisaineet. Suojaravintoaineita tarvitaan aineenvaihdunnan säätelyyn, ravintoaineiden imeytymiseen, elintoimintojen säätelyyn, kudosten uusiutumiseen sekä suojata elimistöä erilaisilta taudeilta.

Vettä on ihmisen elimistössä keskimäärin 60 % ja sitä on kaikissa soluissa.  Veden määrään elimistössä vaikuttaa rasvakudoksen määrä ja ikä. Vesi säätelee elimistön lämpötilaa ja kuljettaa ravinto- ja kuona-aineita.

Lue lisätietoa ravintoaineista.