Kirvat ovat pieniä, pehmeitä hyönteisiä. Ne imevät kärsällään puiden lehtien sisältä sokeripitoista nestettä. Kirvat lisääntyvät nopeasti ja niitä voi olla puiden lehdillä tuhansia.

 

Kovakuoriaiset ovat tyypillisiä hyönteisiä. Niillä on kuusi jalkaa ja neljä siipeä. Kovakuoriaiset siivet ovat erilaistuneet. Päällimmäiset etusiivet ovat kovat. Takasiivet ovat lentämistä varten: ne voi nähdä vain kun kovakuoriainen lentää.

 

Leppäpirkko on tunnetuin kovakuoriainen. Yleisimmällä leppäpirkkolajilla on punaisissa etusiivissään seitsemän mustaa pistettä.

 

Leppäpirkon toukat ja aikuiset pirkot syövät pieniä kirvoja. Kun kirvat kerääntyvät usein suurina joukkoina imemään kasvien sokeripitoisia nesteitä, leppäpirkot tulevat taas saalistamaan kirvoja. Silloin tällöin muurahaiset puolustavat kirvoja.

 

Miksi muurahaiset suojelevat kirvoja? Tähän on syynä se, että muurahaiset käyttävät kirvoja lehminään. Muurahaiset imevät varovaisesti kirvan takaruumiista sinne kertynyttä makeaa nestettä.