Sammalelta puuttuu kasvin kaksi pääosaa: sillä ei ole lainkaan juuria eikä kukkia. Sammal kiinnittyy alustaansa pienillä juurtumahapsilla. Vettä se ottaa kaikilla osillaan kuin pesusieni. Koska sammalen varsi ei ole vahva, se ei voi kasvaa korkeaksi. Näistä syistä johtuen sammalia kasvaa vain kosteilla paikoilla matalina kasvustoina. Sammalet peittävät usein kuusimetsän pohjan kokonaan. Sammal lisääntyy itiöiden avulla.