Silmät vastaanottavat valoa. Silmä muuttaa valon säteilyä sähkösignaaleiksi, jotka välitetään hermoa pitkin aivoille. Aivojen näköalue sitten tulkitsee signaalin kuvaksi. Näin toimivat kaikkien eläinten silmät, vaikka silmiä on hyvin monenlaisia.

 

Hyönteisillä on verkkosilmät. Niillä ne näkevät hyvin liikettä. Yritäpä yllättää kädelläsi kärpästä: se ei onnistu, sillä kärpäsen verkkosilmät näkevät joka suunnasta tulevat liikkeet. Näkevät hyönteiset värejäkin: Tietyn väriset kukat kasvit houkuttelevat kasveja enemmän kuin toiset.

 

Linnuilla ja nisäkkäillä on kamerasilmät. Säteet vastaanotetaan silmän takana olevassa verkkokalvossa. Verkkokalvon eri solut toimivat erilaisessa  ympäristössä. Verkkokalvon sivuilla on paljon hämärässä toimivia sauvasoluja. Hämärässä kannattaakin katsoa "syrjäsilmällä" vinosti! Sauvasolut eivät erota värejä: Verkkokalvon keskellä on paljon värejä erottavia tappisoluja. 

 

Silmien sijainti vaihtelee. Ihmisen ja pöllön silmät katsovat eteenpäin. Etuna on se, että kohteen sijainti nähdään tarkasti, kun sitä voi katsoa kahdella silmällä. Kyyhkyn silmät ovat eri puolilla päätä, kyyhky näkeekin kaikkiin suuntiin ilman pään kääntämistä.