Keskiajan lopulla Itämeri ei ollut kenenkään hallussa.
Itämeri oli tärkeä kauppaväylä, sitä hallitsemalla saisi kerätä merellä liikkuneilta laivoilta tullit ja verot sekä määrätä kaupankäynnin säännöt.
Kustaa Vaasan uudistukset vahvistivat Ruotsia verrattuna ympäröiviin valtioihin.
1500–luvulla Ruotsi rakensi sotalaivoja ja aloitti taistelun Itämeren herruudesta.
Sodissa Ruotsi saavutti havittelemassa Itämeren herruuden.