Ruotsin armeija ei ollut helposti lyötävissä. Liittoutuneet eivät onnistuneet hyökkäämällä yhtä aikaa, ja Kaarle sai armeijoineen kohdata yksi kerrallaan. Ensin Kaarlen armeija löi tanskalaiset helposti. Seuraavaksi armeija suuntasi voimansa Venäjää vastaan, joka lyötiin Narvan taistelussa vuonna 1700. Voitot nostivat sotilaiden mielialaa ja varmuutta siitä, että uudella kuninkaalla oli jumalan suojelus mukanaan. Kaarle  teki kuitenkin virheen kuvitellessaan, että Venäjä oli lopullesesti lyöty. Tämä antoi tsaari Pietarille aikaa koota joukot ja varustaa uusi armeija.