Löytöretkille lähdettiin, koska haluttiin löytää uusia kauppareittejä. Vieraiden maiden rikkaudet, esimerkiksi kulta, houkuttelivat. Löytöretkeilijät olivat seikkailunhaluisia. Haluttiin löytää uusia alueita ja valloittaa niitä. Löytöretken ansiosta tietämys maapallosta kasvoi, ja kartat tarkentuivat. Yksi syy lähteä löytöretkille oli kristinuskon levittäminen uusille alueille.

Löytöretkeilijät halusivat löytää meritien Kiinaan ja Intiaan. Amerikan manner löytyi. Uusia alueita vallattiin myös Afrikan rannikoilta, sisämaassa maasto oli liian haastavaa.

Amerikassa löytöretkeilijät tuhosivat alkuperäiskulttuurit. Intiaanien aarteet ryöstettiin, heidät pakotettiin raskaaseen pakkotyöhön eli orjuuteen sekä kääntymään kristinuskoon. Löytöretkeilijät veivät mukanaan tauteja, joita vastaan Amerikan alkuperäiskansoilla ei ollut vastustuskykyä. Suuri määrä intiaaneja kuoli näihin sairauksiin. Eurooppalaiset valtasivat itselleen alueita Amerikasta. 

Löytöretkien seurauksena Eurooppa rikastui. Tietoisuus Maapallon osista kasvoi ja kartat tarkentuivat. Intiianikulttuurit tuhottiin ja orjakauppaa voimistui.