Martti Luther alkoi arvostella katolilaista kirkkoa ja vaati kirkon uudistumista. Lutherin mielestä paaville oli keskittynyt liikaa valtaa. Monet paavin antamista määräyksistä olivat selvästi raamatun vastaisia. rityisesti Luther arvosteli kirkon anekauppaa ja väärennettyjen pyhäinjäännösten myyntiä.