:rightProteiineista saadaan energiaa ja suojaravintoaineita. Yhdestä grammasta proteiineja saadaan 17 kJ energiaa. Proteiinit eli valkuaisaineet ovat ihmiselle välttämättömiä kudosten muodostumiseen ja uudistumiseen sekä elintoimintojen säätelyyn. 

Proteiineja saadaan sekä eläinkunnan- että kasvikunnan tuotteista.  Hyviä proteiinien lähteitä ovat liha, kala, kanamuna ja maitotaloustuotteet. Eläinkunnan proteiinista saadaan välttämättömiä aminohappoja. Osan aminohapoista elimistö pystyy muodostamaan itse, mutta osa on saatava ravinnosta. Kasvikunnan tuotteista hyviä proteiinien lähteitä ovat viljavalmisteet, pavut, pähkinät ja herneet. Kasvikunnan tuotteet eivät kuitenkaan sisällä kaikkia välttämättömiä aminohappoja. Monipuolisessa kasvisruokavaliossa erilaiset kasvisproteiinit täydentävät toistensa aminohappokoostumusta.  Proteiineja tarvitaan 10–20 % kokonaisenergiasta. Proteiinien tarpeeseen vaikuttaa ihmisen ikä, koko, terveydentila ja kasvu. Proteiinien suositeltava tarve on 0,8g painokiloa kohden vuorokaudessa. Kasvuiässä olevalle 1g/kg/vrk. 

Proteiinien puutosoireita ovat painonlasku, kasvun hidastuminen, väsymys ja vasta-ainemuodostuksen heikkeneminen.