Pesimäajan alussa nokikanat ovat toraisia, koiraiden selvitellessä reviirikiistojaan keskinäisin tappeluin. Nokikanan pesä on tavallisesti ruovikon suojassa. Pesä on iso keko, jonka linnut rakentavat kuivista ruo'oista ja muista vesiveista. Molemmat emot huolehtivat mustista,
punapäisstä untuvikosta, joka kasvaessaan vaalenevat harmaanruskeiksi.