Kivihiili on fossiilinen polttoaine, eli uusiutumaton luonnonvara. Se sisältää hiiltä, happea ja vetyä. Kivihiili on syntynyt miljoonien vuosien aikana maakerrosten väliin puristuneista kasveista. Kivihiili on öljyn jälkeen maailman tärkein energialähde ja eniten käytetyin sähkötuotannon polttoaine. Kivihiilen etu polttoaineena on sen hyvä saavutus ja kohtuullinen hinta. Kivihiiltä on helppo varastoida ja louhia. Kivihiiltä polttaessa siitä vapautuu energiaa joka otetaan käyttöön, haittoina kuitenkin on suuret määrät rikkioksidi, typpioksidi ja hiukkaspäästöjä, sekä ilmakehään vapautuva hiilidioksidia.