Kivihiili on syntynyt turpeesta joka on satoja miljoonia vuosia sitten jäänyt maankuoren alle puristuksiin. Se on ensimmäinen fossiilinen polttoaine mitä ihminen on hyödyntänyt. Sitä poltetaan nykyään voimaloissa, joista usein tuotetaan sähköä ja kaukolämpöä. Kivihiilen jalostaminen saastuttaa ympäristöä ja se on polttoaineista epäpuhtain. Sen palamistuotteista suurin osa on hiilidioksidia, joka vaikuttaa merkittävimmin ilmastonmuutokseen. Kivihiilen palamisesta voi syntyä myrkyllistä hiilimonoksidia eli häkää. Kivihiili on kohtuullisen hintaista ja sitä on helposti saatavilla.