Suljettu virtapiiri on virtalähteiden, johtimien ja sähkölaitteiden muodostama sähkövirran kulkureitti. Avoimesta virtapiiristä ei virta kulje lävitse, virtapiiri voidaan katkaista tarkoituksellisesti esimerkiksi katkaisijalla.
Kun virtapiiri suljetaan, pariston jännite saa aikaan sähkövirran virtapiirissä. Kun pariston kemialliset reaktiot ovat loppuneet, jännite häviää ja virtapiirissä ei kulje sähkövirtaa.Mitä suurempi on piiriin kytketyn pariston jännite sitä suurempi sähkövirta piirissä kulkee. Kemialliset reaktiot paristossa synnyttävät pariston napojen välille jännitteen. Kun jännite kasvaa, kasvaa sähkövirta piirissä. Jännitteen yksikkö on voltti (1 V).
Kun hehkulamppu kytketään pariston napoihin johtimilla, virtapiirin syntyy sähkövirta. Hehkulangan läpi kulkeva sähkövirta saa sen hehkumaan. Mitä suurempi sähkövirta kulkee hehkulangan läpi, sitä voimakkaammin hehkulanka hehkuu. Sähkövirran yksikkö on ampeeri (1 A).
Sellaisia aineita, joissa sähkövirta kulkee, sanotaan johteiksi. Eristeissä sähkövirta ei kulje. Nesteitä, jotka johtavat sähköä, sanotaan elektrolyyteiksi.