Keskiajan levottomina aikoina hallitsijat taistelivat vallasta keskenään. Heidän asemansa oli heikko,sillä heillä ei ollut riittävästi sotilaita. Tämän vuoksi he houkkuttelivat palvelukseensa aseistettuja miehiä. Rahaa ei keskiajan alkupuolella käytetty, joten hallitsijat antoivat sotilaille vastapalveluksi maa alueen eli läänityksen.

¤ihmiset jaettiin neljään säätyyn
¤aateliston ja papiston asema oli hyvä
¤porvariston ja etenkin talonpoikien asema oli huono