Katolisen kirkon ylin johtaja on paavi, nykyisenä paavina toimii paavi Franciscus. Hän on katolisen kirkon 266 paavi.
Katolisen kirkon hallinto muotona on episkolaisuus, jossa ylin valta kuuluu korkea-arvoisimmalle piispalle, joka delegoi sitä sitten muille piispoille ja papistolle.