Kanerva on useimmille tuttu kotimainen varpukasvi.Se on ainavihanta. Kanervan tapaa niin valoisissa kangasmetsissä kuin hietikoilla, kallioilla, soilla ja hiekkaisilla ojanpenkoillakin. Monin paikoin se muodostaa kauniita kasvustoja.
Kanerva kasvaa lähes koko Euroopassa. Se puuttuu kuitenkin Suomen lapin korkeimmilta tuntureilta ja Islannin sisämaasta.

Kanerva kukkii loppukesällä heinä-elokuussa punavioletein tai harvemmin valkoisin kukin. Se on hyvä mesikasvi ja siitä saadaan voimakkaan makuista hunajaa. Myös teeainekseksi se sopii.

Kanervaa on käytetty polttoaineena, rehuna, patjan pehmikkeenä ja kotieläinten alustana.
Kun mehiläiset keräävät kanervan mettä saadaan esim kanervahunajaa.