Se on maailman laajimalle levinnyt paljassieminen kasvi laji ja sitä esiintyy koko suomessa ja sen metsä tyyppi on valoisat ja avoimet rinteet. Se kasvaa myös rehevissä lehdoissa.

Kataja on sypressikasvien heimoon kuuluva havupuu

Katajan puu on sitkeä
Kataja kasvaa 0,2-10m korkeaksi pensaaksi tai puuksi

Käpy eli katajanmarja on pallomainen 5-8mm halkaisijaltaan.

Raakana marja on vihreä kypsänä tumman lila.

Kataja voi elää yli 1000 vuotta vanhaksi