Kasvumuoto: Monivuotinen ruoho. Juurakollinen, kasvustoja muodostava.
Korkeus: 40–120 cm. Varsi latvasta haarova, siipipalteeton, sileä, latvasta seittikarvainen, joskus tiheäpiikkinen (var. maritimum).
Kukka: Kasvi enimmäkseen 2-kotinen (hede- ja emikukat eri yksilöissä). Kukat muodostavat 1,5–2,5 cm pitkiä kehtosuomujen suojaamia kukkamaisia mykeröitä. Hedekasvien mykeröt pyöreämpiä ja lyhyempiä kuin emikasvien. Mykerön laitakukat puuttuvat; kehräkukat vaalean purppuranpunaisia, torvimaisia, 5-liuskaisia. Heteitä 5. Emiö yhdislehtinen, 1-vartaloinen, 2-luottinen. Kehto soikea, kehtosuomut pystyjä, kärjestä lyhytpiikkisiä, hieman seittikarvaisia, usein sinipunertavia. Mykeröt yksittäin latvahaarojen kärjissä tai harsun huiskilomaisena ryhmänä.
Lehdet: Kierteisesti, tav. ruodittomia, hieman sepiviä. Lapa suikea, pariliuskainen–hampainen (joskus ehytlaitainen), aaltolaitainen, paksu, piikkinen, tav. päältä kalju, alta huopakarvainen.
Hedelmä: Litistynyt, sileä, kellanruskea, 3–4 mm pitkä pähkylä, jonka kärjessä rengaspaksunnos ja sulkahaivenia.
Kasvupaikka: Hiekkaiset merenrannat, pellot, kesannot, pientareet, ratapihat, ojat, joutomaat, maakasat, avohakkuut, kaatopaikat.
Kukinta: Heinä–syys(–loka)kuu.