Kasvumuoto: Monivuotinen ruoho. Juurakko vaakasuora, suikertava.
Korkeus: 100–200 cm. Varsi haaraton, kalju.
Kukka: Kukinto tiivis, lieriömäinen, kaksiosainen tähkä varren latvassa. Kukat hyvin pieniä. Hedekukat kukinnon yläosassa, emikukat alaosassa; hede- ja emikukkaosat kiinni toisissaan. Emikukkaosa mustanruskea, 8–20 cm pitkä, 2–3 cm paksu. Kehälehdet karvamaisia. Heteitä 1–8, luotit nuijamaiset. Emejä 1.
Lehdet: Vuorottain kierteisesti, enimmäkseen varren alaosassa, ruodittomia, pitkätuppisia. Lapa 10–20 mm leveä, tasasoukka, jäykähkö, hohkainen, vaalean sinivihreä.
Hedelmä: Pieni (0,2 mm pitkä), lenninhaituvallinen pähkylä.
Kasvupaikka: Rannat, ojat, lammikot, kaivannot. Matalassa vedessä tai joskus märällä maalla.
Kukinta: Heinä–elokuu.