Osa-aikaiseen erityisopetukseen osallistuva oppilas opiskelee suurimman osan ajasta omassa luokassaan. Jos oppilaalla on erityisiä oppimisvaikeuksia, kuten lukivaikeus tai laaja-alaisia oppimisvaikeuksia eli vaikeuksia useissa oppiaineissa, hän voi saada tukea osa-aikaisesta erityisopetuksesta. Tukea annetaan 1 - 5 tuntia viikossa. Erityisopetuksessa oppilasta opetetaan tunnistamaan omat oppimisvaikeudet ja etsimään keinoja, joilla hän voi lisätä itsenäistä selviytymistä opiskelussa vaikeuksista huolimatta.

Oppimisen esteiksi voivat muodostua myös murrosikään liittyvät tunne-elämän heilahtelut. Näissäkin vaikeuksissa oppilasta pyritään tukemaan osa-aikaisessa erityisopetuksessa mahdollisuuksien mukaan.