Tulivuoret kertovat hyvin siitä, miten maapallon sisällä on kuumaa ja sulaa kivimassaa eli magmaa. Kun mannerlaatat liikkuvat, magman paine maapallon sisällä kasvaa. Magma etsii purkautuakseen heikon kohdan maapallon kuoresta.

Tulivuoria, kuten maanjäristyksiäkin, on eniten juuri laattojen reuna-alueilla. Tulivuoria on jopa merenpinnan alla. Tulivuorityyppejä on useita ja yleensä syntyvän tulivuoren tyyppi riippuu sen sijainnista mannerlaatalla.

Tulivuoren purkaukset kertovat tulivuoren aktiivisuudesta, mutta purkauksen ennustaminen on mahdotonta. Joillekin tulivuorille on asennettu mittalaitteita, joiden avulla saadaan tietoa tulivuoresta ja vinkkejä mahdollisesta lähestyvästä purkauksesta.

Tulivuoren purkaukset vaikeuttavat myös lentoliikennettä, kun lentoreiteille lentää vulkaanista ainesta, kuten tuhkaa.
           
Etelä-Amerikassa Andeilla on lukuisia tulivuoria. Nämä ovat alityöntövyöhykkeelle syntyneitä tulivuoria, kun Tyynenmeren laatta menee Etelä-Amerikan laatan alle. Etelä-Amerikan länsireunalla on kuitenkin alueita, joilla ei ole niin suurta tuliperäistä aktiivisuutta. On ajateltu, että näillä kohdin laatan reuna vajoaisi loivasti, eikä siten synnyttäisi sulaessaan niin paljoa magmaa tulivuorille.  

Havaijisaaret ovat tulivuorisaaria.

Tulivuoret vaihtelevat muodoiltaan ja korkeudeltaan: kerrostulivuoria ovat korkeita, kilpitulivuoret matalia. Katso tulivuorista lisätietoa.

Tyynenmeren Galapagossaaret ovat tulivuorisaaria. Katso animaatio.