Maankuori on jakautunut mannerlaattoihin, jotka voivat koostua niin mantereisista kuin merellisistäkin osista.

Maapallon kuorikerros on jakautunut seitsemään isompaan mannerlaattaan: Afrikan, Antarktiksen, Australian-Intian, Etelä-Amerikan, Euraasian, Pohjois-Amerikan ja Tyynenmeren laatat. Lisäksi maapallolla on lukuisia pienempiä laattoja. Nämä laatat kelluvat ja liikkuvat sulan kiviaineksen päällä.

Vuosimiljoonien aikana mannerlaatat ovat liikkuneet vaihtaen paikkaa ja muotoaan ja jatkavat liikkumista edelleen. Katso animaatio.

Laattojen liike suhteessa toisiinsa voi olla törmäämistä, erkaantumista tai sivusuunnassa liukumista. Kun laatat erkanevat toisistaan maankuori laajenee.  Vastaavasti törmäävien laattojen kohdalla maankuorta tuhoutuu. Katso lisätietoa laattojen liikkeistä.

Laattojen saumakohdat ja reuna-alueet ovat Maan herkimpiä maanjäristysalueita ja näillä alueilla esiintyy paljon myös tulivuoria.