Kanada on lähes Euroopan kokoinen valtio (n. 10 miljoonaa neliökilometriä) ja pinta-alaltaan se onkin maailman toiseksi suurin valtio Venäjän jälkeen. Kanadan nimi tulee irokeesikielen "kanata"-sanasta, joka tarkoittaa kylää. Se on liittovaltio, joka kuuluu Brittiläiseen Kansainyhteisöön ja  muodostuu kymmenestä provinssista ja kahdesta pohjoisesta territoriosta.

Provinssien itsehallinto on laaja, kun taas territorioita koskevista asioista päättää Kanadan hallitus. Alkuperäisasukkaita eli intiaaneja ja inuiteja on vain yksi prosentti väestöstä mutta heitä ei ole yritetty sulauttaa valtaväestöön, vaan päinvastoin rohkaistu pitämään yllä vanhoja kulttuuriperinteitään. Tämä on nähtävissä maan suurimmassa kaupungissa, Torontossa, jossa 40 % asukkaista on siirtolaisia. Toronto onkin äänestetty maailman monikansallisimmaksi kaupungiksi, koska siellä puhutaan yli 100 kieltä. Suurin osa väestöstä on englantilaisten ja ranskalaisten siirtolaisten jälkeläisiä. Viime vuosikymmeninä siirtolaisia on tullut pääasiassa Aasiasta.

Kanada on kaksikielinen maa, suurin osa puhuu englantia mutta Quebecin provinssissa ainoa virallinen kieli on ranska. Ranskan kielen asema on turvattu laeilla, jotka rajaavat englannin kielen käyttöä. Kielien ja kulttuurien vastakkainasettelu kuuluu sekä Kanadan historiaan että nykypäivään. Quebec on provinsseista suurin ja väkiluvultaan toiseksi suurin ja vuonna 2006 Kanadan parlamentti hyväksyi lain, joka määrittelee quebeciläiset omaksi kansakunnakseen Kanadan sisällä.