Tohvelieläin on alkueläin, joka kuuluu alkueliöihin. Tohvelieläimet ovat toisenvaraisia eläimiä, jotka saavat ravintonsa ympäristöstään ottamalla sisäänsä pieniä ravinnehiukkasia ja bakteereja. Tohvelieläimiä on runsaasti luonnonvesissä.