Kaikki muut eliöt, paitsi esitumaiset arkit ja bakteerit, kuuluvat aitotumaisiin eliöihin. Aitotumaisilla eliöillä kromosomit sijaitsevat tumakotelon ympäröimän tuman sisällä eikä vapaana solulimassa. Alkueliöiden kunta on perustettu, koska yksisoluisten kasvien ja eläinten luokittelu kasveihin ja eläimiin tuotti vaikeuksia. Alkueliöihin eli protisteihin (protoktistit) kuuluvat kaikki ne aitotumaiset eliöt, jotka eivät ole sieniä, kasveja tai eläimiä.

Protistien kuntaan kuuluu siten hyvin erilaisia eliöitä. Se on lajikoostumukseltaan melko sekalainen eliöryhmä. Protistit ovat yksi- tai monisoluisia ja oma- tai toisenvaraisia. Ne voivat elää vapaina vesissä tai maaperässä, loisina tai symbioottisessa suhteessa toisen eliön kanssa. Vaikka protistit ovat luokittelun kannalta sekava ryhmä, niin yhteistä kaikille protisteille on kuitenkin se, että ne elävät vedessä tai kosteissa elinympäristöissä. Protisteihin kuuluvat alkueläimet, levät ja limasienet.

Alkueläimet ovat pieniä yksisoluisia eläimiä, joita tavataan kaikkialla maapallolla. Monet tauteja aiheuttavat loiset ovat alkueläimiä. Esimerkiksi malaria on malarialoision ja unitauti ameban aiheuttama. Suurin osa protisteihin kuuluvista alkueläimistä elää vedessä. Eräät alkueläimet voivat muodostaa epäedullisissa olosuhteissa lepokystoja, joiden paksukuorinen rakenne suojaa niitä kuivumiselta.

Piirroksessa on esitetty malarialoision elinkierto.