Maksa on elimistön oma puhdistuslaitos. Se hajottaa ja poistaa monia haitallisia aineita, kuten lääkkeitä, alkoholia ja myrkkyjä. Kun maksa käsittelee nämä aineet, se muuttaa ne vähemmän vaarallisiksi muodoiksi. Nämä poistuvat kehosta virtsan tai ulosteen mukana. Ilman maksan puhdistustyötä myrkyt voisivat jäädä elimistöön ja aiheuttaa vakavia sairauksia.

Maksa hajottaa myös vanhoja punasoluja, jotka eivät enää toimi kunnolla. Kun punasolut hajoavat, niiden sisältämä hemoglobiini puretaan osiin. Siitä syntyy bilirubiinia, joka on kellertävä aine. Maksa muuttaa bilirubiinin sapen osaksi, ja siksi uloste on ruskeaa. Jos maksa ei toimi hyvin, bilirubiini voi kertyä vereen ja iho muuttuu keltaiseksi – tätä kutsutaan keltataudiksi.

Lisäksi maksa säätelee monien hormonien määrää veressä. Se voi hajottaa hormoneja, joita keho ei enää tarvitse, ja muuttaa niitä toisenlaisiksi aineiksi. Maksa myös auttaa pitämään kehon lämpötilan tasaisena, koska sen monissa reaktioissa vapautuu lämpöä.

Maksan terveys on siis erittäin tärkeää. Liika alkoholi, jotkin lääkkeet tai ylipaino voivat vahingoittaa maksaa. Kun maksa rasvoittuu tai arpeutuu, se ei enää toimi kunnolla, ja ihminen voi sairastua vakavasti.

Tehtävät:
1. Kirjoittakaa ryhmässä lista aineista, joita maksa hajottaa tai poistaa kehosta.
2. Selittäkää omin sanoin, miksi bilirubiini tekee ulosteesta ruskean.
3. Keskustelkaa, mitkä elämäntavat auttavat pitämään maksan terveenä.

Sanasto:
• hajottaa = pilkkoa aineita pienemmiksi osiksi
• bilirubiini = aine, joka syntyy punasolujen hajotessa
• keltatauti = sairaus, jossa iho muuttuu keltaiseksi
• hormoni = elimistön viestiaine
• arpeutua = muuttua kovaksi ja jäykäksi kudokseksi