Kuvittele, että olet kaatunut koulumatkalla ja jalkasi on murtunut pahasti. Joudut kulkemaan monta viikkoa pyörätuolissa jalka kipsattuna. Miten tavallinen arkipäiväsi muuttuisi? Kohtelisivatko toiset sinua eri tavalla?

Ennakkoluulot ja stereotypiat vaikuttavat paljon siihen, millaisia asenteita meillä on erilaisia ihmisryhmiä kohtaan. Ennakkoluuloilla tarkoitetaan näkemyksiä, joita meillä on toisista ennen kuin tutustumme heihin itse. Ennakkoluulot johtuvat usein tietämättömyydestä ja muodostuvat huhujen, kuulopuheiden tai mediasta saadun kuvan perusteella. Ennakkoluuloja on kaikilla. Yritämme niiden avulla jäsentää ja ryhmitellä maailmaa ja ihmisiä. Mikäli ennakkoluulot syvenevät ja muuttuvat pysyvämmiksi asenteiksi, ne saattavat johtaa syrjivään tai jopa rasistiseen käyttäytymiseen.

Stereotypia on jotakin ihmisryhmää koskeva yleistävä, myönteinen tai kielteinen näkemys. Oletko kuullut, että meitä suomalaisia pidetään ujoina ja hiljaisina? Oletko sinä sellainen? Ovatko ranskalaiset reippaita ja äänekkäitä?

Stereotypiat ovat haitallisia erityisesti, koska niiden yleistyessä ne alkavat vaikuttaa ihmisryhmien toimintaan. Padovan yliopistossa selvitettiin vuonna 2008, että naisten pitäminen matemaattisesti miehiä heikompina todella heikensi heidän suoriutumistaan. Ilman, että stereotypiaa kerrottiin tutkimuksen alussa tutkittaville, naiset pärjäsivät tutkimuksissa yhtä hyvin kuin miehet. Samaan tutkimustulokseen tultiin Kanadassa vuonna 2008 sekä Stanfordin yliopistossa vuonna 2010.

Vakiintuneet stereotyyppiset uskomukset saattavat vaikuttaa jopa terveyteen. Mitä kielteisempiä asenteita ikääntymistään kohtaan vanhuksilla on, sen nopeammin heidän kuntonsa, muistinsa ja kuulonsa on havaittu heikkenevän. Ennakkoluulojaan kannattaa pohtia ja oppia ymmärtämään miksi ne ovat syntyneet. Näin jokainen voi oppia hallitsemaan ennakkoluulonsa.