Varhaiset vaiheet

Korean myyttisenä perustajana pidetään Tangunia eli jumalkuningasta, uskotaan että se perusti maan 2333 eaa. Korea oli vuodesta 1392 lähtien 500 v. Choseon-dynastian hallitsema valtakunta, vaikka se joutui monien ulkopuolisten hyökkäysten kohteeksi. 1500- ja 1600-luvuilla Korea joutui moneen  kertaan Japanin ja Kiinan Qing-dynastian valloittamaksi ja  eristäytyi muun maailman suhteen. Vuonna 1894-1895 Qing-Kiina ja Japani kävivät sodan siitä että kumpi hallitsee Koreaa ja Japani voitti. Gojong oli kuningas ja lopetti verojen maksun Kiinalle ja julistautui keisariksi. Vuonna 1910 Japani otti Korean halliintaan ja sitten se teki siitä siirtomaansa. Se toi aluksi ulkomailta uusia vaikutteita, mutta 1930-luvun loppupuolelta asti harjoitettiin voimakasta japanilaistamispolitiikkaa. Miehitys kesti jopa toisen maailmansodan loppuun.

Itsenäistyminen ja Korean sota

Toisen maailmansodan jälkeen liittoutuneet Neuvostoliitto ja Yhdysvallat otti Korean valvontaansa niin että, 38. leveyspiiri oli miehetysalueiden välinen raja. 15. elokuuta 1948 perustettiin Yhdysvaltain miehitysalueella Korean tasavalta presidenttinään Syngman Rhee. Venäjän miehitysalueella julistettiin Korean demokraattinen tasavalta 9. syyskuuta 1948 Kim II Sung johtajanaan. Vuonna 1950 Etelä-Korea tuli itsenäiseksi, mikä sai Pohjois-Korean joukot hyökkäämään etelään 25. kesäkuuta 1950. Yhdistyneet kansakunnat tuomitsi hyökkäyksen ja valtuutti Yhdysvaltain johtaman YK-Armeijan hyökkäystä vastaan. Pohjoisen joukot valloittivat aluksi melkein koko niemimaan kaakkoiskulman Busania lukuun ottamatta. YK-joukkojen vastahyökkäys käänsi kuitenkin tilanteen ja eteni lähelle Kiinan rajaa, jolloin Kiinan kansantasavallan vapaaehtoisjoukot tulivat pohjoisen avuksi. Sodan lopputuloksena Koreoiden rajaksi vakiintui vuoden 1953 aselepolinja, vaikka lopullista rauhansopimusta ei ole vieläkään allekirjoitettu. Juridisesti Koreat ovat siis yhä sodassa keskenään.