Suomessa elää kaksi kaksi puutiaislajia, jotka ovat TBE-viruksen kantajia.

Puutiaisaivotulehdustapausten määrä on kasvussa. Tämän katsotaan osittain johtuvan ilmastonmuutoksen ja sosioekonomisten muutosten aiheuttamasta punkkien yleistymisestä, mutta sitä voi myös selittää väestön lisääntynyt tietoisuus taudista sekä diagnosoinnin ja tautitapausten raportoimisen tehostuminen.

Puutiaisaivotulehdus tarttuu punkin puremasta muutamassa minuutissa

Puutiaisaivotulehdus tarttuu virusta kantavan punkin syljestä. Tartunta voi tapahtua jo muutaman minuutin kuluessa punkin puremasta. Virus voi tarttua myös pastöroimattoman maidon, erityisesti vuohenmaidon välityksellä, mutta se on erittäin harvinaista.

Millaiset ovat puutiaisaivotulehduksen oireet?

Noin kaksi kolmesta ihmisen TBE-virustartunnasta on oireettomia.Kliinisiä oireita saavilla taudinkuva on yleensä kaksivaiheinen. Oireet alkavat 4–28 päivän kuluttua tartunnasta ja ensimmäisessä vaiheessa oireina voi esiintyä kuumetta ja pahoinvointia. Oireet kestävät yleensä 2–7 päivää ja useimmissa tapauksissa infektio päättyy tähän.

Joillakin potilailla tauti etenee kuumeettoman jakson (2–10 päivää) jälkeen toiseen vaiheeseen eli varsinaiseen aivotulehdukseen. Siinä tyypillinen oire on korkea kuume (usein >39 °C), johon liittyy vaikeaa päänsärkyä, niskajäykkyyttä, pahoinvointia, oksentelua ja huimausta, sekä mahdollisesti myös muita neurologisia oireita, kuten tajunnanhäiriöitä, kouristuksia tai halvausoireita.

Puutiaisaivotulehdus voi olla hengenvaarallinen, vaikkakin kuolleisuus on hyvin pieni, enintään 2 prosentin luokkaa. Sairastuneelle voi kuitenkin jäädä pitkäkestoisia tai jopa pysyviä keskushermosto-oireita. Näitä ovat mm. muistiongelmat, kuulovauriot, raajojen halvausoireet tai lihasheikkous.