Renessanssiksi kutsutaan keskiajan jälkeistä ajanjaksoa noin 1400–1500-luvuilla. Renessanssi nosti uudestaan esille antiikin, ja renessanssi-sana tarkoittaakin uudelleensyntymistä. Antiikin ajan arvoista nostettiin uudestaan esille sivistyneen ihmisen ihannointi. Sivistynyt ihminen, niin sanottu yleisnero, oli suuren tietovarantonsa lisäksi monipuolisesti lahjakas sekä tieteissä että taiteissa (esimerkiksi Leonardo da Vinci). Tiede ja taide nousikin erityiseen asemaan varsinkin yläluokkien keskuudessa. Kun taide ja tiede eivät vaikuttaneet suuresti köyhälistön elämään, kosketti Martti Lutherin aloittama uskonpuhdistus kuitenkin koko kansaa. Uskonpuhdistuksen aatteet levisivät tehokkaasti laajalle vasta keksityn kirjapainotaidon ansiosta.

​