Maaperä ja ilmasto-olosuhteet määrittelevät, millainen eliöyhteisö alueelle voi kehittyä. Koska ilmasto on melko samanlainen laajalla alueella, siellä on usein tietynlaisia ekosysteemejä. Esimerkiksi havumetsävyöhyke jatkuu Suomesta kauas Siperiaan. Metsien välissä on soita ja järviä. Suomi on järvien, metsien ja soiden maa.

Erilaisia ekosysteemejä: Karu ja rehevä järvi, kuiva ja tuore kangasmetsä, räme ja neva.

Eliöt sopeutuvat ympäristöönsä, mutta ne myös muokkaavat sitä.

Lehtipuiden pehmeä lehtikarike muodostaa hajotessaan multaa, jossa lehtipuiden on helpompi kasvaa. Kun männyt tai kuuset yleistyvät metsässä, niiden maahan pudonneet ja maatuvat neulaset pitävät maan happamana. Tällaisessa happamassa maassa lehtipuiden on vaikea menestyä.

Alla on kuvattu Suomen yleisimpiä ekosysteemejä. Itämerta tarkastellaan seuraavassa luvussa. Metsiin ja soihin tutustutaan vielä tarkemmin seuraavassa biologian kurssissa.