Metsä on hyvin monimuotoinen elinympäristö, jonka monimuotoisuutta voidaan tarkastella useilla tasoilla. Puu- ja kasvilajien määrä on selvitettävissä laskemalla lajien määrä jollakin alueella. Lajilukumäärän lisäksi voidaan tarkastella eliöyhteisön lajien runsaussuhteita. Puulajeista on olemassa erilaisia muunnoksia ja muotoja. Elinympäristöjen monimuotoisuuteen kuuluu erityyppisiä metsäalueita: koivikot, männiköt, kuusikot, puronvarret tai metsälammet.

Metsäekosysteemin rakenteellista monimuotoisuutta ja ympäristön tilaa voidaan tarkastella myös yksittäisten lajien avulla. Esimerkiksi haapa toimii ravintona ja elinympäristönä monille sieni-, hyönteis-, jäkälä- ja lintulajeille. Haavat ovat monien kolopesijöiden, muun muassa tikkojen ja liito-oravan, tärkeimpiä pesäpuita. Haavalla elää useita uhanalaisia kotilo- ja jäärälajeja. Joidenkin lajien elinympäristöjä suojelemalla tulee samalla suojelluksi myös muita lajeja. Tällainen laji on metso. Metso vaatii elinalueekseen laajan, vaihtelevan ja vanhan metsäalueen. Metsoa ei tavata asutuksen, peltoalueiden ja hakkuualueiden läheisyydestä. Metsotiheys korreloi positiivisesti riistalajien ja pesivien lintulajien määrän kanssa.

Metsätyypin tunnistamisessa käytetään apuna niin sanottuja opaskasveja. Esimerkiksi lehtomaisen kankaan opaskasvi on käenkaali. Puiden pinnoilla elävien jäkälien määrästä (luppo, naava) ja kunnosta sekä havupuiden neulasvaurioista voidaan tehdä päätelmiä ilmanlaadusta.

Koska metsäkanalinnut (esim. metso) vaativat laajoja yhtenäisiä metsäalueita ja ovat alttiita häirinnälle, on metsien pirstoutuminen heikentänyt niiden ympäristövaatimuksia. Seuraamalla metsäkanalintujen kannantiheyttä voidaan tehdä päätelmiä metsäelinympäristön muutoksista ja biodiversiteetin tilasta. ”Näin eri lajit kertovat metsän monimuotoisuudesta, tilasta ja metsätyypistä.

Poimi tekstistä

a. avainlaji
b. indikaattorilaji
c. sateenvarjolaji
d. Mitä tarkoitetaan opaskasvilla?
e. Yhdistä toisiinsa kasvupaikkatyyppien opaskasvit

metsäkorte

käenkaali

metsäkurjenpolvi

kissankäpälä

ahomansikka

kultapiisku

tuomi

metsäimarre

metsälauha

sinivuokko

kevätlinnunherne

näsiä

oravanmarja

metsäkastikka