Kristittyjä ruotsalaisia siirtyi Turunmaan saaristyoon, Länsi-Uudellemaalle ja Ahvenanmaalle noin 1100-luvun lopulla. Kolonisaatio jatkui ja voimistui 1200-1300-luvuilla, jolloin se suuntautui myös Itä-Uudellemaalle sekä Pohjanmaan rannikolle. Ruotsalaisten kolonisaatio tapahtui ristiretkien yhteydessä ja se liittyi katollisen kirkon pyrkimykseen levittää kristinuskoa itämeren piirissä. Tulokkaat olivat kristittyjä ja he saapuivat vielä suurelta osin pakanalliseen maahan. Kolonisaatio oli ristiretkien ohella keino käännyttää suomalaisia kristinuskoon ja Katollisen kirkon ohella sitä tuki myös vielä kehittymässä ollut Ruotsin kuningaskunta. Ruotsin kieli tuli Suomeen maahanmuuttajien mukana, koska alueiden ruotsinkielisen paikannimistön seasta ei löydetty varhaisempia nimikerrostumia.