Ydinalueet ovat alueita, joihin väestö ja palvelut ovat keskittyneet. Työpaikat vetävät ydinalueille yhä enemmän väestöä.

Ydinalueiden ulkopuoliset alueet ovat syrjäseutua eli periferiaa. Niissä on huonosti palveluja ja työpaikkoja. Työikäiset joutuvat muuttamaan periferiasta ydinalueelle työpaikkojen perässä. Periferiaan jää asumaan vanhempaa väestöä ja palvelut heikkenevät entisestään.

Alueiden välisiä eroja pyritään tasoittamaan aluepolitiikan avulla. Tavoitteena on erityisesti luoda työpaikkoja ydinalueen ulkopuolelle.