Hätäensiavulla tarkoitetaan henkeä pelastavaa ensiapua. Hätäensiaputoimenpiteillä pyritään turvaamaan loukkaantuneen hengitys ja verenkierto sekä estämään hänen tilansa huononeminen ammattiavun tuloon saakka.
Ensiavun viivästymistä on vaikea korjata, siksi ensimmäiset minuutit ovat ratkaisevia. Hapenpuuto vaurioittaa nopeasti ja vakavasti aivoja. Siksi tulee toimia ripeästi. Jos sydän pysähtyy, niin 4-6 minuutin kuluttua pysyvät soluvauriot aivoissa mahdollisia; 6-10 minuutin kuluttua pysyvät soluvauriot aivoissa todennäköisiä ja yli 10 minuutin kuluttua on pysyvä aivovamma.

Hätäensiaputoimenpiteet ovat samat oli kysymyksessä sairauskohtaus tai tapaturma.

Hätäensiaputoimenpiteisiin kuuluvat:

1. Sairastuneen tai loukkaantuneen tilan selvittäminen

2. Hengityksen turvaaminen

• Hengitysteiden avaaminen
• Kylkiasento

3. Verenkierron turvaaminen

• Painelu-puhalluselvytys (PPE)
• Verenvuodon tyrehdyttäminen
• Sokin ehkäisy

Auttamisvelvollisuudesta säädetään monessa laissa:
Tieliikennelaki: yleinen auttamisvelvollisuus
Pelastustoimilaki: jokaisen toimintavelvollisuus osallistua pelastustoimintaan
Poliisilaki: avustamisvelvollisuus