Metalliatomi luovuttaa ulkoelektroninsa itseään jalomman metallin ionille eli pelkistää ionit atomiksi. Jalomman metallin ionit pelkistyy atomiksi epäjalomman metallin pinnalle. Samalla epäjalomman metallin atomi hapettuu ioniksi.

Yleisesti voidaan todeta sääntönä:
Kemiallinen reaktio tapahtuu kun epäjalompi metalli laitetaan liuokseen, jossa on jalomman metallin ioneja.