Vety on maailmankaikkeuden yleisin alkuaine, mutta maapallolla sitä esiintyy puhtaana vain pieniä määriä yläilmakehässä. Suurin osa maapallon vetyatomeista on sitoutunut moniin muihin alkuaineisiin. Kuvassa oikealla näkyy puhdasta vetykaasua avaruudessa.

Kulta puolestaan esiintyy maapallolla melkein yksinomaan puhtaana alkuaineena.

Happi on ilmakehässä puhtaana alkuaineena muodostaen muutamien muiden kaasujen kanssa kaasuseoksen, mutta maan pinnalla se esiintyy sitoutuneena muihin alkuaineisiin. Happi onkin maapallon pintaosien yleisin alkuaine.

Happea löytyy myös maailman meristä.

Yleisesti voidaan sanoa, että suurin osa 92 luonnonvaraisesta alkuaineesta on sitoutunut kemiallisesti yhden tai useamman muun alkuaineen kanssa.