Amerikan mantereella asuu erilaisia väestöryhmiä. Alkuperäiset asukkaat, intiaanit ja inuiitit, joutuivat väistymään, kun eurooppalaiset alkoivat asuttaa Amerikkaa. Eurooppalaisten jälkeen saapui siirtolaisia muiltakin mantereilta.

Englantilaiset ja ranskalaiset asuttivat Anglo-Amerikan, johon kuuluvat Yhdysvallat ja Kanada. Uudet asukkaat tarvitsivat työvoimaa ja toivat orjiksi n. 10 miljoonaa afrikkalaista.
Espanjalaiset ja portugalilaiset valloittivat latinalaisen Amerikan eli Etelä- ja Väli-Amerikan.

Sekä Anglo-Amerikassa että latinalaisessa Amerikassa on runsaat luonnonvarat. Anglo-Amerikassa on korkeampi elintaso, sillä siellä luonnonvaroja on onnistuttu hyödyntämään paremmin kuin Latinalaisessa Amerikassa. Monet latinalaisen Amerikan maat ovatkin kehittyviä maita, kun taas Yhdysvallat ja Kanada kuuluvat maailman rikkaimpien valtioiden joukkoon.