Silloin kun virtapiirin sähkö voi toimia, sanotaan fysiikassa, että virtapiiri on suljettu. Tätä ei pidä sekoittaa arkikieleen. Siinähän laite suljetaan, jotta se ei juuri voisi toimia. Kun virtapiiri on jostain kohdasta poikki, sanotaan fysiikassa, että virtapiiri on avoin. Silloin se ei voi toimia.