Virtapiiriksi kutsutaan reittiä, jota pitkin sähkö voi toimia. Tässä on hyvin yksinkertainen virtapiiri. Siihen kuuluu jännitelähde, johdin ja vastus. Kun niiden navat yhdistetään toisiinsa, virtapiirin sähkö voi toimia.

Silloin, kun virtapiirin sähkö voi toimia, sanotaan fysiikassa, että virtapiiri on suljettu. Tätä ei pidä sekoittaa arkikieleen. Siinähän laite suljetaan, jotta se ei juuri voisi toimia.

Kun virtapiiri on jostain kohdasta poikki, sanotaan fysiikassa, että virtapiiri on avoin. Silloin se ei voi toimia.