Atomin massa on käytännössä sama kuin ytimen massa, koska protonien ja neutronien massa on 1840 kertaa suurempi kuin elektronien massa. Ytimen massan muodostavat siis neutronit ja protonit. Massaluku ilmoittaakin ytimessä olevien protonien ja neutronien yhteismäärän. Typen massaluku on 14 ja tämä tarkoittaa, että typellä on ytimessä 7 protonia (järjestysluku) ja 7 neutronia.


Kuvassa kyseessä on litium-atomi, jolla on ytimessä kolme protonia ja neljä neutronia. Ydintä kiertää kolme elektronia. Litiumin järjestysluku on siis 3 ja massaluku 7. Massaluku on ytimessä olevien protonien ja neutronien yhteismäärä.