Monimuotoisuus (biodiversiteetti) tarkoittaa sitä, että on mahdollisimman paljon erilaisia elinympäristöjä ja erilaisia lajeja.

Avainlajit ovat luonnon monimuotoisuuden kannalta erityisen tärkeitä. Niistä monet muut lajit saavat esimerkiksi ravintoa tai suojapaikan. Jos avainlaji katoaa, se saattaa viedä mukanaan monia muitakin lajeja.

Suomalaisia avainlajeja ovat mm. haapa, majava ja rakkohauru.

- Haapa on avainlaji, koska monet eliöt tarvitsevat sitä elääkseen. Sen runkoon syntyy koloja ja lahopuuta, joissa elää hyönteisiä, sieniä ja lintuja.

- Majava on avainlaji, koska se muokkaa ympäristöä rakentamalla patoja. Padot luovat lampia, joissa monet kasvit ja eläimet voivat elää.

- Itämeressä elävä rakkohauru (levä) on avainlaji, koska se tarjoaa suojaa ja elinpaikan monille meren eliöille. Sen joukossa elää pieniä eläimiä ja kalojen poikasia.