Amerikan matka oli opettavainen kokemus myös opettajille, jotka pääsivät tutustumaan amerikkalaiseen koulutusjärjestelmään eri asteilla.

Natick High School

Yhteistyökoulumme oli n. 1700 opiskelijan oppilaitos, jossa oli luokka-asteet 9-12 sekä maksullinen kindergarten n. 3-5 vuotiaille lapsille.

Itse koulu oli hieno, vuonna 2012 rakennettu iso koulu, jonka kiertämiseen meni lähestulkoon koko päivä. Koululla oli iso kirjasto, liikuntasali, kuntosali, auditorio sekä ihan oma tv-studio, josta opiskelijat lähettivät päivittäin uutiset. Vuosittain oli myös teatteriesitys ja oli koululla oma orkesterikin. Urheilu on todella tärkeässä roolissa ja koulu oli menestynyt useammassa lajissa vuosittain.

Aloitimme aamun osallistumalla hanketta varten perustetun Suomi-ryhmän tunnille jo klo 7.15 alkaen. Opiskelijat olivat järjestäneet meille aamupalaa, kuten donitseja, marjoja ja hedelmiä. Meidän opiskelijamme pitivät esitelmän koulustamme, Nivalasta ja omista harrastuksistaan. 

Koulukierros vei kauan aikaa ja pääsimme näkemään useita luokkatiloja, keskustelemaan opettajien kanssa sekä osallistumaan yhdelle psykologian tunnille, jolla amerikkalaiset opiskelijat saivat kysellä meiltä mitä halusivat. Eniten kiinnostusta herättivät ilmaiset jatko-opinnot. Opiskelijat ja opettajat hämmästelivät myös sitä, että Suomessa kouluun tullaan vain oppitunneille, eikä siellä tarvitse olla koko päivää, eikä ole järjestettyä vapaa-ajan toimintaa (vrt after curricular activities Amerikassa). Myös oppituntien ja välituntien pituudessa on suurta eroa.

Turvatoimet koululla olivat tarkat. Opiskelijoiden piti ilmoittautua joka aamu kouluun tullessaan, samoin vierailijoiden piti rekisteröityä kansliassa. Koululla oli oma poliisi paikalla koko päivän.

Erityismaininnan ansaitsee koulun pakollinen osallistuminen vapaaehtoistoimintaan (vähintään 30h)! Vapaaehtoistoiminta voi olla esimerkiksi puistojen ja luonnon siivoamista, ruoan jakamista, vanhusten avustamista, lasten läksyissä auttamista, leiritoimintaa... kunhan se on voittoa tavoittelematonta eikä siitä makseta palkkaa.

Wilson Middle School

Vierailimme myös yhdessä paikallisista yläkouluista, jossa meitä odotettiin kovasti vierailulle suomenkielisin tervetulokyltein. Kunnallisessa Wilson Middle Schoolissa on n. 750 oppilasta. Koulu vastaa lähimpänä Suomen yläkoulua ja siellä oli luoka-asteet 5-8. Koulussa opiskeltiin paljon tietokoneilla, jotka he saivat viedä kotiin kuudennesta luokasta alkaen. Osallistuimme matematiikan ja mandariinikiinan tunnille, joista jälkimmäisessä oppilaat pääsivät kyselemään Suomesta ja suomalaisesta koulusta. Yllätyimme, kuinka suosittua mandariinikiinan opiskelu oli ja opiskelijoista suurin osa oli etnisesti ei-aasialaista alkuperää. Opetusohjelmaan Massachusettsissa kuuluu enemmän pakollisia vieraita kieliä kuin Suomessa. Toinen suosittu kieli Natickissa oli espanja. Jo yläkoululla oli omia urheilujoukkueita.

Memorial Elementary School

Memorial Elementary School on arvostettu kunnallinen koulu, jossa on luokka-asteet kindergarten - 4. Oppilaita koulussa on reilu 400. Itse koulurakennus oli jo aika vanha ja he olivat saamassa uuden koulun lähivuosina. Täällä pääsimme seuraamaan nuorimpien koululaisten arkea. Äidinkielen tunneilla 5-vuotiaat olivat kuunnelleet sadun, jota he kertoivat uudelleen toisilleen pienissä ryhmissä. Matematiikan tunnilla 3-luokkalaiset olivat kerääntyneet matolle taulun eteen ratkaisemaan laskutehtäviä. Käytävillä oli meneillään myös lukutestaus, joka aiheutti piippausta ja hälinää.
Ihan pienimmät lapset innostuivat joulupukista ja 6-7 -sanonnasta, joka tuli ihan vahingossa, kun kerroimme, minkä ikäisenä koulu Suomessa alkaa. Koulu oli ylpeä poikkeuksellisesta hävikkiruoan kierrättämissysteemistä: heillä oli oma komposti!

Kaikissa vierailemissamme kouluissa syötiin paperilautasilta, mutta Memorial Elementary Schoolin opettajia oli käynyt Suomessa kouluvierailuilla ja he suunnittelivat siirtymistä muoviastioihin. Massachusettsin osavaltiossa kouluruoka on koronan jäljiltä ilmaista ja joissain kouluissa (esim. Natcik High Schoolissa) tarjottiin myös aamupalaa. 

Natick Community Organic Farm
Memorial Elementary Schoolin vieressä on aito, toimiva luomutila, joka on avoinna yleisölle ilmaiseksi joka päivä. Alakoululaisilla oli projekteja ja vierailuja yhteistyössä maatilan kanssa. Lisäksi maatilalla järjestetään kesäleirejä lapsille.
Huhtikuussa vetonaulana oli pienet karitsat.

Harvard University
Pääsimme vierailemaan Harvardin vanhan yliopistoalueen kampuksella Cambridgessä. Rakennuksiin emme valitettavasti päässeet sisälle, mutta kävimme katsomassa American Revolution -näyttelyn sekä tutustumassa Harvard Art Museumin kokoelmiin.

Boston
Yhteyshenkilömme Mirjam kierrätti meitä Bostonin historiallisilla alueilla, kuten Beacon Hill, Acron Street, Common Public, Quincy Market, Boston Harbour, Trinity Church, Boston Public library, Paul Revere House jne. 
Yhtenä iltana kävimme myös Boston Bruinsin NHL-matsissa TD Gardenilla.

New York
Matkustimme Bostonista New Yorkiin junalla. New Yorkissa oli nuorten kanssa tiivis ohjelma, kun lyhyessä ajassa yritimme nähdä mahdollisimman paljon tunnettuja maamerkkejä. Yksi mieleenpainuvimmista kohteista oli 9/11 Memorial, joka hiljensi koko porukan. Empire State Building on vaikuttava rakennus, ja näkymät 102. kerroksesta upeat.


Opettajat Wilson Middle Schoolissa