Etaanin kemiallinen kaava eli on [[$ \text{C}_{2} $]][[$ \text{H}_{6} $]]. Kaava kertoo, kuinka monta hiili- ja etaanimolekyyli sisältää. Kaava ei kuitenkaan kerro, kuinka nämä atomit ovat toisiinsa.

Vastaavasti eteenimolekyylin kaava on [[$ \text{C}_{2} $]][[$ \text{H}_{4} $]]. Siinä on siis vetyatomia vähemmän kuin etaanimolekyylissä. Tämä johtuu siitä, että hiiliatomien välissä on niin kutsuttu .

Kaava [[$ \text{C}_{2} $]][[$ \text{H}_{2} $]] kuvaa , jossa hiiliatomien välissä on .